Méningoencéphalite à tiques
Mise à jour : 9 Juin 2023
Les tiques peuvent être infectées par plusieurs microbes et donc transmettre diverses maladies. Les deux plus importantes sont la borréliose (maladie de Lyme, provoquée par la bactérie Borrelia burgdorferi) et la méningo-encéphalite à tiques provoquée par le virus FSME et connue sous le nom de méningo-encéphalite "vernoestivale" par référence aux saisons (printemps-été) pendant lesquelles elle sévit. Le risque d’attraper ces deux maladies peut être diminué en se protégeant contre les tiques (habits, produits repellents, etc.)
La tique Ixodes ricinus.
Photo: Richard Bartz, Licence Creative Commons
La borréliose étant due à une bactérie, son traitement repose sur des antibiotiques. Par contre, la méningo-encéphalite à tiques (FSME) est une infection virale pour laquelle il n’y a pas de traitement spécifique : la seule protection réellement efficace repose donc sur la vaccination.
Les tiques infectées par le virus FSME sont essentiellement présentes en Europe centrale. Environ 1% des tiques sont infectées par le virus.
Lorsqu’on est piqué par une tique infectée, le plus souvent, l’infection ne génère aucun symptôme. Chez une minorité de personnes, des symptômes semblables à une grippe (fièvre, douleurs dans les membres) surviennent entre 2 et 28 jours après la piqûre. Ces symptômes disparaissent après quelques jours, la personne étant ensuite immunisée à vie. Mais chez 5 à 15% des personnes malades, l’infection peut s’étendre au cerveau et, 4-6 jours plus tard déclencher une méningite (méningo-encéphalite).
Les symptômes incluent une raideur de nuque, un engourdissement mental et des paralysies. Fatigue, problèmes de concentration, de mémoire, de sommeil et vertiges peuvent durer des semaines ou des mois, pour finalement disparaître dans la plupart des cas.
Dans les formes les plus graves, des séquelles permanentes sont possibles. Un décès survient chez 1 personne sur 100, essentiellement des patients âgés. En règle générale, les petits enfants (avant 6 ans) sont moins souvent et moins gravement malades que les adultes.
Vaccin contre la méningo-encéphalite à tiques
La protection contre les tiques consiste à porter des vêtements bien fermés, à utiliser des produits répulsifs contre les insectes, à éviter les sous-bois, à chercher les tiques dans les vêtements et sur le corps, et à les enlever le plus vite possible, ainsi qu’à désinfecter les éventuelles plaies. Mais la vaccination est la seule manière réellement efficace de se protéger. Les vaccins contre la méningo-encéphalite à tiques contiennent des virus tués. Leur action est soutenue par un sel d’aluminium.
La vaccination nécessite 3 doses de vaccin (0, 2-4 semaines, 6-12 mois). Des rappels sont ensuite recommandés tous les 10 ans.
Recommandations pour toutes et tous
La vaccination contre la méningo-encéphalite à tiques est recommandée aux voyageurs séjournant en Europe centrale qui sont à risque d’être exposés aux tiques par des activités de loisir ou professionnelles (forêts, bordures de forêts, haies et buissons, etc.). Elle n’est pas nécessaire pour les personnes qui ne s’exposent pas aux tiques.
La vaccination n’est généralement pas recommandée pour les enfants de moins de 6 ans, car les formes sévères de la maladie sont très rares dans ce groupe d’âge ; elle est toutefois possible dès 1 an.
Il n'est jamais trop tard pour rattraper une ou plusieurs vaccinations. N'hésitez pas à faire vérifier votre carnet de vaccination par un professionnel qui saura vous conseiller.
Degré de protection du vaccin contre la méningo-encéphalite à tiques
La vaccination de base complète nécessite trois doses. Les deux premières doses, généralement administrées à un mois d’intervalle, offrent déjà une protection efficace - mais limitée dans le temps. La troisième dose peut être administrée dès 5 mois après la deuxième dose et assure une protection supérieure à 95% pendant une dizaine d’années au moins. Si le risque persiste, un rappel est recommandé tous les dix ans (et pas plus fréquemment).
Effets secondaires connus du vaccin contre la méningo-encéphalite à tiques
Ces vaccins sont en général bien supportés. Des réactions locales (rougeur, douleur, tuméfaction) à l’endroit de la piqûre sont observées chez environ un tiers des personnes vaccinées. Elles disparaissent après 1-2 jours. Les réactions générales sont des maux de tête, de la fatigue, des douleurs dans les muscles et les membres. La fièvre est rare. Avec les vaccins actuels, une réaction allergique grave (anaphylaxie) est possible mais survient rarement (1-2 pour 1 million de doses). Des complications neurologiques graves sont très rares (1 sur 70 000 à 1 million de doses de vaccin).
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