Haemophilus influenzae type b (Hib) est le nom de la bactérie qui provoque chez les nourrissons et les petits enfants, des infections graves comme des méningites purulentes, des septicémies (infections du sang), des épiglottites (infections de l’épiglotte pouvant conduire à l’asphyxie), des pneumonies ou des infections cutanées graves.
Même en administrant des antibiotiques efficaces, cette maladie entraîne, dans un cas sur 10, des séquelles graves et irréversibles comme une surdité, un handicap physique ou mental – ou même la mort.
Avant l’introduction de la vaccination en France environ 1000 enfants étaient victimes d’une infection sévère à Hib. Depuis que ce vaccin fait partie du plan de vaccination de base, il n’y a plus que quelques cas par an, la plupart chez des enfants qui ne sont pas ou insuffisamment vaccinés. Cependant depuis quelques années, une légère remontée du nombre de cas a été observée même chez les enfants vaccinés.
Le vaccin contre Haemophilus influenzae type b contient seulement le sucre de la capsule de la bactérie, conjuguée à une protéine porteuse. Son action est soutenue par un sel d’aluminium.
Le vaccin existe seul ou inclus dans les vaccins penta- et hexavalents des nourrissons. Plusieurs doses sont nécessaires.
La vaccination contre les méningites et autres maladies dues à la bactérie Haemophilus influenzae b (Hib) est recommandée :
Après l’âge de 5 ans, la vaccination n’est plus nécessaire (immunité naturelle), sauf dans le cas de certaines maladies.
Il n'est jamais trop tard pour rattraper une ou plusieurs vaccinations.
Ce vaccin assure une protection efficace (environ 95%) contre les infections à Hib – qui peuvent avoir des complications graves, voire mortelles – et qui touchent aujourd’hui encore ceux qui ne sont pas vaccinés.
Les vaccins combinés ont été développés spécifiquement pour les nourrissons. La vaccination peut provoquer dans 5 à 15% des cas une réaction locale (rougeur, tuméfaction, douleur au point d’injection) ou une réaction plus générale (par exemple de la fièvre, généralement en dessous de 39°C).
Ces réactions se manifestent en général 24 à 48h après la vaccination et disparaissent très vite. En cas de fièvre élevée, des convulsions fébriles peuvent survenir. Il est donc important de contrôler la température de l’enfant après la vaccination. Environ un nourrisson sur 1000 pleure et reste inconsolable durant quelques heures après la vaccination. Dans de très rares situations, chez des enfants prédisposés, une réaction allergique à certains composants du vaccin peut se produire. Ceci se manifeste en général par une rougeur généralisée de la peau et/ou des démangeaisons. Une tuméfaction du bras peut aussi s’observer, particulièrement chez les grands enfants. Elle disparaît en 2-3 jours.
Des réactions plus sévères, comme un choc anaphylactique, sont extrêmement rares (moins d’un cas par million). D’autres problèmes sont parfois signalés après une vaccination. Ils sont extrêmement rares (1 cas par 100 000 ou par 1 million). Dans ces conditions, il est difficile d’établir si le vaccin est réellement la cause de cet incident ou s'il s'agit d'une coïncidence. Il est important de savoir que les vaccins n’affaiblissent pas le système immunitaire des nourrissons et qu’ils n’augmentent pas le risque de développer par la suite des allergies ou d’autres maladies.
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