Diphtérie
Mise à jour : 9 Juin 2023
La diphtérie est une maladie provoquée par la bactérie Corynebacterium diphtheriae. Elle n’existe que chez l’Homme et est transmise par des gouttelettes de sécrétions lors de toux ou d’éternuement, plus rarement par le contact des mains.
La maladie débute par une simple angine qui peut rapidement évoluer vers un tableau clinique menaçant la vie. Environ 10% des cas de diphtérie entraînent la mort malgré les meilleurs traitements. La diphtérie forme des membranes dans la gorge qui empêchent la circulation de l’air et conduisent à une asphyxie.
La diphtérie cutanée historiquement plus rare semble, proportionnellement, augmenter de fréquence. Son diagnostic est évoqué par la présence de fausses membranes sur une plaie ou d’une ulcération cutanée préexistante, alors volontiers polymicrobienne.
Certaines bactéries produisent une toxine qui peut altérer le fonctionnement du cœur, entraîner une paralysie ou provoquer la défaillance d’autres organes vitaux.
Grâce à la vaccination, les cas de diphtérie sont extrêmement rares depuis 20 ans. Cependant cette maladie sévit encore dans des pays qui ne sont qu’à quelques heures d’avion de la France.
De tous les vaccins encore utilisés à ce jour, celui contre la diphtérie est celui qui a épargné le plus de vies dans le monde (des millions de morts annuellement).
Toute baisse de la couverture vaccinale, notamment liée à des guerres, des crises économiques s’est accompagnée d’une remontée parfois massive du nombre de cas (effondrement de l’ex-URSS, Venezuela, Afrique…).
Vaccination contre la diphtérie
Aucun vaccin protégeant seulement contre la diphtérie n’est disponible en Suisse. Les vaccins combinés Diphtérie-Tétanos (+/- Polio-Coqueluche-Hib-Hépatite B) permettent de limiter le nombre d’injections tout en protégeant efficacement contre plusieurs maladies. Le vaccin contre la diphtérie contient seulement la toxine diphtérique inactivée. Son action est soutenue par un sel d’aluminium.
La protection induite par la maladie ou par la vaccination contre la diphtérie ne dure pas très longtemps. Ainsi, des rappels réguliers sont nécessaires.
La vaccination contre la diphtérie est recommandée :
- aux bébés dès l’âge de 2 mois.
- aux enfants : à 11 mois puis à 6 ans
- aux adolescents : 11-12ans
- aux jeunes adultes à 25 ans.
- aux adultes et aux seniors (45, 65 ans, 75 ans…) tous les 20 ans pour les vaccins reçus entre 25 et 64 ans, puis tous les 10 ans).
- Ces rappels réguliers sont nécessaires pour maintenir la protection.
Il n'est jamais trop tard pour rattraper une ou plusieurs vaccinations. N'hésitez pas à faire vérifier votre carnet de vaccination par un professionnel qui saura vous conseiller.
Degré de protection du vaccin contre la diphtérie
Aucun vaccin protégeant contre la diphtérie seule n’est disponible. Les vaccins combinés permettent de limiter le nombre d’injections tout en protégeant efficacement contre plusieurs maladies.
Les vaccins assurent une protection d’environ 90% contre la diphtérie. Les adultes restent protégés tant qu’ils vivent dans un pays où la majorité des petits enfants est vaccinée.
Effets secondaires connus du vaccin contre la diphtérie
Les vaccins combinés contre diphtérie-tétanos-coqueluche-polio-méningite à Hib (avec ou sans hépatite B) ont été développés spécialement pour les nourrissons. Pour les grands enfants ou les adultes, le vaccin contre la diphtérie est combiné au vaccin contre le tétanos.
La vaccination peut provoquer dans 5 à 15% des cas une réaction locale (rougeur, tuméfaction, douleur au point d’injection) ou une réaction plus générale (par exemple de la fièvre, généralement moins de 39°C). Ces réactions se manifestent en général 24 à 48h après la vaccination et disparaissent très vite. En cas de fièvre élevée, des convulsions fébriles peuvent survenir. Il est donc important de contrôler la température de l’enfant après la vaccination.
Environ un nourrisson sur 1'000 pleure et reste inconsolable durant quelques heures après la vaccination.
Dans de très rares situations, chez des enfants prédisposés, une réaction allergique à certains composants du vaccin peut se produire. Ceci se manifeste en général par une rougeur généralisée de la peau et/ou des démangeaisons. Des réactions plus sévères, tel un choc anaphylactique, sont extrêmement rares (moins d’un cas par million).
Une tuméfaction du bras vacciné peut aussi s’observer, particulièrement chez les grands enfants. Elle disparaît en 2-3 jours.
D’autres problèmes sont parfois signalés après une vaccination. Ils sont extrêmement rares (1 cas par cent mille ou par 1 million). Dans ces conditions, il est difficile d’établir si le vaccin est réellement la cause de cet incident ou s’il s‘agit d‘une coïncidence.
Il est important de savoir que les vaccins n’affaiblissent pas le système immunitaire des nourrissons et qu’ils n‘augmentent pas le risque de développer par la suite des allergies ou d’autres maladies.
Pour en savoir plus :
